La electricidad puede herir gravemente o matar, y causar daños materiales. Sin embargo, el empleador puede adoptar precauciones sencillas cuando se trabaja con electricidad, o cerca de instalaciones o equipos eléctricos, con objeto de reducir significativamente el riesgo de lesión para él, sus trabajadores y otras personas. Esta sección proporciona un resumen de estas precauciones.
Cuáles son los peligros
Los principales peligros que comporta el trabajo con electricidad son:
- descargas eléctricas y quemaduras al entrar en contacto con partes bajo tensión;
- lesiones derivadas de la exposición a arcos voltaicos o chispas de equipos o instalaciones defectuosos, y
- explosiones causadas por aparatos eléctricos inadecuados o electricidad estática que pueden producir vapores o polvos inflamables, por ejemplo, de una cabina de pintura en aerosol.
Las descargas eléctricas también pueden provocar otros tipos de lesiones, por ejemplo, caídas desde escaleras o andamios.
Qué debería hacer el empleador
Debe asegurar que se ha llevado a cabo una evaluación de todos los peligros eléctricos, que incluya:
- las personas susceptibles de sufrir daños;
- cómo se ha establecido el nivel de riesgo, y
- las precauciones adoptadas para controlar el riesgo.
La evaluación de los riesgos debería tomar en consideración el tipo de equipo eléctrico utilizado, el modo en que se utiliza y el entorno dónde se utiliza.
El empleador debe asegurar que la instalación y el equipo eléctrico:
- son adecuados para el uso para el que están previstos y las condiciones en que operan, y
- sólo se utilizan para el uso previsto.
En los entornos húmedos, un equipo inadecuado puede ponerse en tensión espontáneamente, y poner en tensión a otros aparatos del entorno. Los fusibles, los disyuntores y otros dispositivos deben tener la intensidad adecuada para los circuitos que protegen. Los aisladores y las cajas de fusibles deben mantenerse encerrados y, en la medida de lo posible, bajo llave.
Los cables, enchufes, cajas de enchufes y las conexiones deben ser suficientemente resistentes y estar adecuadamente protegidos en función del medio ambiente de trabajo. El empleador debe asegurar que la maquinaria tiene un interruptor, o aislador, accesible para cortar la corriente con rapidez en caso de emergencia.
Mantenimiento
En la medida en que sea razonablemente factible, el empleador debe asegurar que el equipo y las instalaciones eléctricas se mantienen adecuadamente para evitar peligros.
Los usuarios del equipo eléctrico, incluidos los aparatos portátiles, deberían realizar controles visuales. El empleador y los trabajadores deben retirar el equipo de inmediato y comprobarlo, repararlo o sustituirlo si:
- el enchufe o conector está dañado;
- el cable se ha reparado con cinta adhesiva, no es seguro o tiene cables internos a la vista, etc., y
- se observan marcas o manchas de quemaduras (indican que puede haberse producido un sobrecalentamiento).
Las reparaciones sólo puede llevarlas a cabo una persona competente (alguien que cuente con las competencias, los conocimientos y la experiencia necesarios para hacer el trabajo con seguridad).
Es recomendable que el empleador prevea comprobaciones más frecuentes en caso de aparatos o equipos que tengan más probabilidades de dañarse (como las herramientas eléctricas portátiles y los equipos que se desplazan con regularidad o se utilizan con frecuencia en entornos arduos). Las comprobaciones frecuentes son menos necesarias para aquellos equipos con menos probabilidades de sufrir daños, (por ejemplo, las computadoras de escritorio, etc.).
Las comprobaciones visuales no suelen ser necesarias para los aparatos pequeños que funcionan con pilas, o para los equipos que funcionan con un adaptador de red (computadoras portátiles, teléfonos inalámbricos, etc.). No obstante, el adaptador de red para dichos equipos debe comprobarse visualmente.
El empleador debe plantearse si es necesario que los equipos eléctricos que incluyen aparatos portátiles se inspeccionen o comprueben más formalmente por una persona competente, así como los intervalos con los que debe hacerse.
Deberían adoptarse las disposiciones necesarias para que la inspección y la comprobación de las instalaciones fijas de cableado, a saber, los circuitos de los contadores y las unidades de consumo con interruptores de luz, enchufes, cables (por ejemplo, cocinas, secadores de pelo) etc. se lleven a cabo con regularidad a fin de evitar su deterioro y los peligros que puedan conllevar. Estas tareas debe llevarlas a cabo una persona competente, por lo general, un electricista.
Cuándo está un trabajador capacitado para realizar tareas de electricidad?
En este contexto, una persona competente es alguien que cuenta con la formación, competencias y conocimientos adecuados para desempeñar la tarea que debe llevarse a cabo sin que ella misma u otras personas sufran lesiones.
Haber completado un período de aprendizaje en electricidad, con algo de experiencia posterior, es un modo de demostrar que se cuenta con las competencias técnicas necesarias para realizar tareas generales de electricidad.
Para tareas más especializadas, como el mantenimiento de equipos de conmutación de alta tensión o la modificación de sistemas de control, es muy probable que sea preciso contar con formación y experiencia adicionales.
Puntos fundamentales que debe recordar el empleador
- Asegurarse de que los trabajadores saben cómo utilizar el equipo eléctrico con seguridad.
- Asegurarse de que hay suficientes tomas de corriente. Comprobar que las cajas de enchufes no están sobrecargadas por utilizar adaptadores sin fusible, ya que, de ser así, pueden provocar un incendio.
- Asegurarse de que no hay cables sueltos que puedan provocar tropiezos o caídas.
- Asegurarse de que se desconectan y desenchufan los aparatos antes de limpiarlos o ajustarlos.
- Asegurarse que todo el mundo examina los cables eléctricos o los equipos que se encuentren cerca de donde van a trabajar y comprueba cualquier señal de alerta de peligro por electricidad o de otra índole. Las comprobaciones deberían hacerse alrededor de la zona de trabajo, y se debería recordar que los cables eléctricos pueden estar bajo el suelo u ocultos por las paredes o el techo (en particular cuando se hagan perforaciones).
- Asegurarse de que toda persona que trabaja con electricidad cuenta con las competencias, los conocimientos y la experiencia necesarios para hacerlo. Cablear un conector incorrectamente puede ser peligroso y provocar accidentes mortales o incendios.
- Dejar de utilizar un equipo de inmediato si parece estar defectuoso, y hacer que una persona competente lo revise.
- Asegurarse de que todo equipo eléctrico que los trabajadores lleven al trabajo o cualquier equipo alquilado o prestado funciona bien antes de utilizarlo y reúne las condiciones adecuadas para su mantenimiento, según proceda.
- Considerar la posibilidad de instalar un dispositivo diferencial residual (DDR) entre el suministro eléctrico y el equipo, en particular si se está trabajando en el exterior o en un espacio húmedo o confinado.
Líneas eléctricas aéreas
- El empleador y los trabajadores deberían conocer los peligros que conlleva el trabajo cerca o por debajo de líneas eléctricas aéreas. La electricidad puede despedir chispas, aunque la maquinaria o los equipos no entren en contacto con ellas.
- Nadie debería trabajar bajo líneas eléctricas aéreas si existen equipos (por ejemplo, escaleras, grúas giratorias, carrocerías volquete o estructuras de andamio) que pueden situarse a un mínimo de seis metros de una línea eléctrica sin que el trabajador necesite recibir instrucciones previas.
Cables subterráneos
- Siempre debe darse por supuesta la presencia de cables cuando se hagan perforaciones en la calle, el asfalto y/o cerca de edificios.
- Deben consultarse los planos de servicios y contactar con las compañías de electricidad locales para determinar por dónde pasan los cables.
Estudio de caso
| Un joven de 19 años se electrocutó y murió cuando tocó una vitrina refrigerada en una cafetería. La investigación reveló que el enchufe, de 13A, se había conectado incorrectamente al cable de alimentación de la vitrina, por lo que la carpintería metálica de la vitrina, que hubiera debido ser segura y poderse tocar sin peligro, estaba en tensión de red. La hermana del joven recibió dos descargas de la vitrina antes de darse cuenta de lo que le había ocurrido a su hermano. Cómo evitar accidentes similares Incluso el cableado deficiente de un conector puede tener consecuencias graves. El empleador debe asegurarse de que sus instalaciones y equipos eléctricos son seguros y no pretender reducir los costes en su instalación y mantenimiento; las tareas de electricidad debe llevarlas a cabo alguien que cuente con la formación, competencias y experiencia necesarios para hacer el trabajo de forma segura. |
